JEFFERSON CITY, Mo. – Seorang wanita kulit hitam telah menjadi wajah kampanye pariwisata Missouri, hampir empat tahun setelah NAACP memperingatkan para pelancong bahwa hak-hak sipil mereka mungkin tidak dihormati jika mereka mengunjungi negara bagian tersebut.
Divisi Pariwisata Missouri memulai kampanye pada hari Senin, menggambarkan wanita yang oleh agensi dijuluki Mo sebagai “karakter dan semacam pemandu wisata”, St Louis Post-Dispatch melaporkan. Dia ditampilkan dalam video promosi hiking, menonton pertandingan bisbol, dan menaiki roller coaster. Gambar juga menunjukkan dia berpose sebagai Foodie Mo, Barbekyu Mo, Danau Mo, Sejarah Mo dan banyak lagi.
“Mo mewujudkan Missouri dan semua yang kami tawarkan kepada pengunjung di negara bagian kami,” kata Stephen Foutes, direktur Divisi Pariwisata, dalam rilisnya.
Namun Presiden NAACP Missouri, Nimrod Chapel mengatakan, peringatan perjalanan kelompok itu akan tetap berlaku sampai Missouri membuat “kemajuan yang berarti dalam pelanggaran sistemik yang memengaruhi orang kulit berwarna.” Pada 2017, kelompok negara bagian memperingatkan pengunjung untuk berhati-hati di sana karena apa yang digambarkannya sebagai bahaya bahwa hak-hak sipil mereka tidak akan dihormati. Itu NAACP nasional menerima peringatan itu beberapa bulan kemudian.
“Saya tidak begitu mengerti ke mana mereka akan pergi dengan kampanye, dan mengapa memasang wajah Hitam di atasnya,” kata Chapel.
“Missouri adalah tempat yang ditandai dengan kekerasan dan Jim Crow,” kata Chapel. “Ada baiknya mereka mencoba untuk berpikir secara inklusif untuk orang-orang yang harus mereka undang ke negara bagian,” tetapi juga disayangkan ketika pemerintah “tidak melakukan apa pun untuk mengatasi risiko tersebut dengan cara yang berarti.”
Ashley Santana, seorang aktris, model dan sopran yang berbasis di St. Louis, berperan sebagai Mo. Dia menolak berkomentar melalui agensi yang mewakilinya.
Dalam pernyataan yang diemailkan ke Post-Dispatch, Foutes tidak secara langsung menjawab apakah keputusan casting terkait dengan penasehat NAACP.
Dia berkata Visit Missouri, situs web pariwisata yang menampilkan Mo, “mengaudisi lebih dari 200 aktor dan aktris yang memiliki hubungan kuat dengan Missouri. Saat Mo hidup kembali, kami ingin mencerminkan kepribadian Missouri yang bersahaja, santai dan mengundang. … Kami bangga menampilkan penduduk asli Afrika-Amerika dan Missouri dalam kampanye ini untuk menyambut pengunjung masa depan ke Missouri. ”
Brian Hall, kepala pemasaran untuk Explore St. Louis, mengatakan upaya untuk menempatkan St. Louis dan Missouri sebagai tempat yang hangat dan ramah menjadi sangat penting sejak kematian Michael Brown pada tahun 2014 memusatkan perhatian bangsa pada masalah keadilan rasial yang belum terselesaikan di kawasan itu.
Meskipun perubahan sistemik masih diperlukan, kata Hall, casting Santana “mengirimkan sinyal penting … bahwa negara bagian kami bangga menampilkan wanita Afrika-Amerika sebagai perwakilan, duta besar, untuk negara bagian kami”.
